トヨタは次世代ロボットを将来の「中核事業」と位置づけている。
トヨタのロボット事業
トヨタは次世代ロボットを将来の「中核事業」と位置づけている。次世代ロボットを家事、介護・医療、近距離移動、製造の４分野で実用化していくとの考えを表明。
次世代ロボットとは
トヨタは次世代ロボットを将来の「中核事業」と位置づけている。
次世代ロボットとは、人間活動をサポートするロボットの総称。生産現場の自動化を目的に普及した産業用ロボットの発展形で、少子化を背景に不足感が高まる労働力を補完し、身近な家事から介護・医療にいたる広範な分野での利用が見込まれている。その成長性を見据えて産官学が連携して技術開発を活発化させており、「二足歩行型」「二輪走行型」「搭乗歩行型」など、人間の繊細な動きや知能を真似たタイプが登場している。
トヨタは次世代ロボットを、将来の「中核事業」と位置づけ
トヨタ自動車の渡辺捷昭社長は６日、次世代ロボットを公開し今後の方針を示した。
福祉分野などで人間を助ける次世代の「パートナーロボット」について2010年代の早い時期に実用化を目指すとした。今後２〜３年かけて自社工場や医療機関などで実証実験を実施。その結果をもとに実用化に向けての最終判断する。トヨタはロボット事業を将来の「中核事業」と位置づけており、既存の自動車技術を生かすほか、将来のクルマ作りにも役立てる。
トヨタは同日、人間と同じようにヴァイオリンを演奏できるロボット、お年寄りなど人の移動を支援する乗り物型ロボットで、段差や斜面でも安定走行が可能な「モビロ」や、既に発表済みの案内ロボット「ロビーナ」など３種類の次世代ロボットを公開した。
計画のなかで、次世代ロボットを家事、介護・医療、近距離移動、製造の４分野で実用化していくとの考えを表明。これに向けて来年から同社の関連施設で実際に使用していく方針を示した。
トヨタがロボット市場を開拓
ヴァイオリンを演奏するロボットは、両腕と指を繊細に動かして、エルがー作曲の行進曲「威風堂々」を見事に演奏した。この手先の器用さを応用することで、家事や介護をサポートするロボットの開発が可能になるという。
移動支援ロボットのモビロは、自動車の技術を応用した乗り物型ロボットである。車いすのように人を乗せて走行できるほか、人に追随して走る機能もある。お年寄りなどが出かける際に手助けをする目的で開発された。
次世代ロボットの実用化は、少子高齢化の進展を見据えて利点は多い。将来的にはロボットが介護や家事、移動などで人間を支援し、「介護の苦しさから解放させる」ことも可能だという。困難な作業をロボットに担わせることで生産能力の効率化も図れる。ただ、ロボット事業はまだ市場が形成されていないのが現実。渡辺社長も「２〜３年の実用化トライアルを受けてビジネスモデルを検討したい」と事業化については慎重だ。さらに、「信頼性、耐久性、コスト面をどうするか」など課題は多い。「われわれだけではできない部分もある。産官学の連携が必要」と強調した。